Der 25. Dezember ist nicht nur Tag der Wintersonnenwende, sondern auch Geburtstag des Gottes Sol invictus, der seit dem 2. Jahrhundert n. Chr. in der üblichen Erscheinungsform mit Strahlenkrone bekannt ist. Ihm entspricht zwar der griechische Gott Helios, mit dem er auch in der äußeren Darstellungsform viele Ähnlichkeiten aufweist. Doch wurde er nicht wie viele andere Götter aus der griechischen Religion übernommen. Sol ist vielmehr rein römischen Ursprungs.
Sol spielte in verschiedenen Belangen der römischen Religion eine besondere Rolle und wurde zunehmend während der römischen Kaiserzeit zur speziellen Schutzgott im Kaiserkult. Davon unabhängig kam mit dem Kult des syrischen Sonnengottes Elagabal im Laufe des 3. Jhs. ein weiterer 'Sonnengott' in die römische Religion bzw. erfolgte eine Vermischung des Sol invictus-Kultes mit dem des Elagabal-Kultes. Unter Kaiser Elagabal (218–222) wurde dieser zur Staatsreligion.
In dieser Zeit entstehen in der römischen Kunst viele Werke, die den Gott mit Strahlenkrone zeigen. Zu welchem Kunstwerk oder welcher ursprünglichen Gattung dieses Relief zugeordnet werden kann, ist nicht mehr mit Sicherheit sagen. Möglicherweise handelt es sich um das Teilfragment einer Aschekiste oder um die Schmalseite eines kleinen Sarkophags. (AVS)
